Si te dedicas al diseño gráfico o trabajas en una empresa que se ocupa de la creación de envases y etiquetas, seguramente habrás oído hablar de la flexografía. Dentro de los diferentes tipos de impresión, ésta se trata de una técnica de impresión muy utilizada, especialmente en productos de embalaje, pero su versatilidad va mucho más allá de lo que podrías imaginar.
A lo largo de este artículo, vamos a profundizar en qué es la impresión flexográfica, cómo funciona y para qué se utiliza, respondiendo a las dudas más frecuentes que pueden surgirte sobre este tema.
¿Qué es la impresión flexográfica?
Antes de entrar en materia, conviene aclarar bien qué es la impresión flexográfica. Se trata de un sistema de impresión en relieve, que utiliza planchas flexibles (generalmente de caucho o plástico) para transferir tinta sobre diversos tipos de superficies. Este método es uno de los más antiguos, pero sigue siendo muy utilizado hoy en día por su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de materiales y sus excelentes resultados a la hora de imprimir grandes volúmenes.
La flexografía es ideal para la impresión de envases, etiquetas, bolsas y una gran variedad de soportes no porosos. ¿Lo mejor? Se puede aplicar sobre distintos materiales como papel, plástico, metal y textiles.
¿Cómo funciona la flexografía?
Para comprender bien cómo funciona la flexografía, pensemos en un proceso relativamente sencillo, aunque lleno de detalles técnicos que marcan la diferencia en el resultado final. Aquí te mostramos los pasos del proceso:
- Planchas flexibles. El corazón del proceso está en las planchas de impresión flexibles, que contienen las áreas de impresión en relieve. Estas planchas son generalmente de caucho o fotopolímero.
- Tintas líquidas. La impresión flexográfica utiliza tintas de secado rápido, que pueden ser a base de agua o solventes. Su fluidez permite que se distribuyan de manera uniforme y se sequen con rapidez, acelerando el proceso productivo.
- Rodillos anilox. Este elemento clave distribuye la tinta de manera uniforme sobre la plancha, asegurando una cobertura precisa y controlada.
- Impresión. La plancha entra en contacto con el sustrato (la superficie a imprimir), y la tinta se transfiere con una presión controlada. Este proceso puede repetirse a altas velocidades, lo que convierte a la flexografía en una técnica ideal para producciones de gran volumen.
Características de la impresión flexográfica
La flexografía tiene una serie de características que la hacen destacar frente a otros métodos de impresión. Es una técnica muy utilizada en la industria debido a su versatilidad, eficiencia y capacidad para imprimir en una amplia gama de materiales. A continuación, exploramos las principales características de la impresión flexográfica para que puedas entender mejor por qué es tan valorada.
Versatilidad en los materiales de impresión
Una de las mayores ventajas de la impresión flexográfica es su increíble versatilidad cuando se trata de los materiales o sustratos en los que puede imprimir. Posee una amplia variedad de sustratos, lo que la permite adaptarse a una enorme gama de superficies, desde papel hasta plásticos, cartón, textiles e incluso materiales metálicos. Esto la convierte en una opción ideal para la impresión de productos de embalaje, etiquetas, envoltorios, bolsas, y mucho más.
Es conocida por su impresión en superficies irregulares. Gracias a la flexibilidad de las planchas de impresión, la flexografía puede imprimir sobre superficies que no son completamente lisas, lo que es esencial para ciertos tipos de envases y embalajes.
Alta velocidad de producción
Otra de las características más apreciadas de la flexografía es su capacidad para imprimir a gran velocidad sin comprometer la calidad. La impresión flexográfica es ideal para producciones de gran volumen debido a su velocidad. Las prensas flexográficas pueden imprimir a alta velocidad, lo que permite manejar grandes tiradas en poco tiempo.
El uso de tintas de secado rápido, como las tintas a base de agua o las tintas ultravioleta (UV), permite que los productos impresos se sequen rápidamente, lo que optimiza aún más los tiempos de producción.
Coste efectivo a largo plazo
Aunque el coste inicial para configurar una impresión flexográfica puede ser elevado, a largo plazo resulta una de las técnicas de impresión más económicas para tiradas grandes. Las planchas utilizadas en la flexografía pueden ser reutilizadas múltiples veces sin perder calidad, lo que reduce significativamente los costes de producción para proyectos repetitivos o continuos.
La flexografía utiliza tintas líquidas que se distribuyen de manera muy eficiente, lo que ayuda a reducir el consumo de tinta por cada impresión. Además, el uso de rodillos anilox asegura que solo la cantidad necesaria de tinta se transfiere a la plancha.
Calidad en la impresión a gran escala
Si bien otros métodos de impresión pueden ofrecer una mayor resolución en detalles muy finos, la flexografía ofrece una excelente calidad cuando se trata de impresiones a gran escala, manteniendo una apariencia nítida y colores vibrantes.
La capacidad de las prensas flexográficas para mantener la consistencia en la aplicación de tinta y en la alineación de los colores asegura que las impresiones a gran escala mantengan un alto nivel de calidad durante todo el proceso.
Las prensas flexográficas pueden trabajar con una amplia gama de tintas, como tintas a base de agua, tintas solventes, y tintas UV, lo que permite lograr efectos diferentes según las necesidades del proyecto.
Sostenibilidad y uso de tintas ecológicas
La preocupación por el medio ambiente ha llevado a la evolución de la flexografía hacia una opción más respetuosa con el entorno. En la flexografía se utilizan tintas a base de agua o tintas UV, que son más respetuosas con el medio ambiente. Estas tintas no contienen disolventes químicos dañinos, lo que reduce la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire.
Gracias a la eficiencia del proceso y el control preciso de la tinta mediante el rodillo anilox, la flexografía genera menos residuos de tinta en comparación con otros métodos de impresión, lo que contribuye a una menor huella ambiental.
Impresión continua
Una característica muy valiosa de la flexografía es su capacidad para realizar impresiones continuas, lo que resulta particularmente útil para la producción de materiales en bobina. La flexografía es perfecta para imprimir sobre materiales que se suministran en bobinas, como film plástico o papel continuo. Esto permite que el proceso de impresión sea ininterrumpido, lo que aumenta la eficiencia y reduce los tiempos de inactividad.
La capacidad de realizar impresiones largas sin interrupciones hace que la flexografía sea la técnica elegida para productos de consumo masivo, como envases, etiquetas y embalajes, donde se requiere un flujo continuo de producción.
¿Qué se puede imprimir en flexografía?
Uno de los mayores atractivos de la flexografía es su capacidad para trabajar con una amplia gama de materiales. Si te estás preguntando qué se puede imprimir en flexografía, aquí te damos algunos ejemplos en una lista que podrían ser relevantes para tu negocio o proyecto:
- Envases de cartón corrugado. La flexografía es la reina de los envases. Gracias a su capacidad para imprimir en materiales como el cartón corrugado, es ideal para empaques de productos que requieren tanto durabilidad como un diseño visual atractivo.
- Etiquetas adhesivas. Si alguna vez has visto una etiqueta adhesiva en un producto, lo más probable es que haya sido impresa en flexografía. Este método garantiza colores brillantes y detalles nítidos.
- Plásticos y materiales flexibles. Desde bolsas de plástico hasta embalajes flexibles, la impresión flexográfica es extremadamente eficiente en este tipo de materiales. La flexibilidad de la tinta y la plancha permite una impresión nítida sin importar la elasticidad del sustrato.
Usos de la impresión flexográfica
Ahora que hemos visto las características técnicas de la flexografía y los materiales en los que puede aplicarse, veamos algunos de sus usos más comunes.
Industria alimentaria
Muchos productos alimentarios requieren envases específicos con alta durabilidad y un diseño atractivo. La flexografía permite imprimir estos envases de manera rápida y eficiente, asegurando una alta calidad en grandes volúmenes.
Etiquetado y packaging
Tanto si se trata de etiquetas adhesivas como de packaging en general, la flexografía es una opción preferida en la industria debido a su precisión y la amplia variedad de materiales que acepta.
Publicidad y promociones
¿Has visto alguna vez un cartel o un póster impreso en materiales plásticos o flexibles? La flexografía es una técnica común en la producción de estos elementos publicitarios.
¿Qué diferencia hay entre la flexografía y otros tipos de impresión?
La principal diferencia radica en las planchas flexibles y en las tintas de secado rápido que se utilizan en la flexografía. Además, este método es más eficiente para grandes volúmenes de impresión, a diferencia de técnicas como la impresión offset, que es mejor para detalles finos pero más lenta.
¿Es la flexografía un método ecológico?
Sí, la flexografía puede ser una opción más ecológica que otros métodos de impresión, especialmente cuando se utilizan tintas a base de agua, que son menos contaminantes y permiten un secado más rápido.
¿Puedo usar flexografía para imprimir en materiales no porosos?
¡Por supuesto! Una de las grandes ventajas de la flexografía es su capacidad para adaptarse a una gran variedad de superficies, incluidas aquellas que no son porosas como el plástico, el metal y otros materiales sintéticos.
Como has visto, la flexografía es una técnica de impresión increíblemente versátil que ha demostrado ser una herramienta esencial para la industria del embalaje y el etiquetado. Su capacidad para trabajar con una amplia variedad de materiales y su velocidad de producción la convierten en una opción preferida para tiradas largas y proyectos de gran envergadura. Además, la posibilidad de usar tintas más ecológicas la hace una opción atractiva para quienes buscan soluciones más sostenibles.
En nuestra imprenta en Madrid utilizamos técnicas como la flexografía para garantizar que los envases y etiquetas que diseñamos no solo sean estéticamente atractivos, sino también eficientes en términos de producción. Si tienes un proyecto en mente y te gustaría que le diéramos vida utilizando las mejores técnicas de impresión, no dudes en ponerte en contacto con nosotros. Estaremos encantados de ayudarte a hacer realidad tus ideas.
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